1. 原始

　　原始人群在血緣共同體內(nèi)生產(chǎn)生活的過程中，人群需要各種形式的活動(dòng)來表示對(duì)神靈的膜拜和祭祀，這構(gòu)成了展覽的最初社會(huì)起源。隨著私有制和專業(yè)化社會(huì)分工，手工業(yè)從農(nóng)業(yè)中脫離出來，人們開始交換自己所需的產(chǎn)品，這構(gòu)成了展覽的最初經(jīng)濟(jì)起源。但原始社會(huì)的物物交換沒有固定場(chǎng)所，缺乏專業(yè)組織。

　　2. 古代

　　隨著社會(huì)分工的進(jìn)一步細(xì)化，交換成為與生產(chǎn)、分配、消費(fèi)一樣重要的環(huán)節(jié)，貨幣的出現(xiàn)，使商品交換得到大大發(fā)展，一些城鎮(zhèn)或地區(qū)由于特定原因(如風(fēng)景、交通、食宿等)成為固定交易場(chǎng)所，現(xiàn)代展覽會(huì)的萌芽——“集市”出現(xiàn)。

　　歐洲的集市最早出現(xiàn)在希臘，成于9世紀(jì)，鼎盛在11-12世紀(jì)。希臘最初的集市是交換、買賣奴隸的集市。在古羅馬，民眾每隔8天就聚集一次，開始出現(xiàn)固定的集市。羅馬帝國在擴(kuò)張版圖時(shí)，把羅馬集市帶到歐洲其他地區(qū)。

　　中世紀(jì)，歐洲集市開始繁榮，此時(shí)的歐洲集i們司時(shí)有貨幣兌換、仲裁等功能，吸引了全球各地商人。香檳集市是最有名的集市，香檳集市(fairs of Champagne)是12-13世紀(jì)法國香檳伯爵領(lǐng)地內(nèi)四個(gè)城市輪流舉行的集市貿(mào)易的統(tǒng)稱。

　　14世紀(jì)，行商變?yōu)樽Z，集市作川漸小。批發(fā)商的興起和工業(yè)的迅速發(fā)展改變了傳統(tǒng)集市的經(jīng)營方式。生產(chǎn)商為了擴(kuò)大銷售機(jī)會(huì)，紛紛采用提供樣品和圖樣的方式進(jìn)行貿(mào)易。這樣，傳統(tǒng)的集市逐漸發(fā)展為樣品博覽會(huì)和展覽會(huì)。

　　3. 近代

　　1640年開始的工業(yè)革命推動(dòng)了歐洲的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，同時(shí)也促進(jìn)了展覽業(yè)的極大發(fā)展。在大約2個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，展覽會(huì)經(jīng)歷了急劇的發(fā)展過程，展覽業(yè)發(fā)生了巨大的變化。近代，在德國萊比錫出現(xiàn)有人組織招展參加的展覽會(huì)，主要是王公大臣和貴族等，主要目的還是炫耀自己的財(cái)寶。1791年，捷克布拉格大公舉辦了只展不賣的展會(huì)。1851年英國舉辦了萬國工業(yè)博覽會(huì)，是世界第一個(gè)近現(xiàn)代意義上的博覽會(huì)，展覽會(huì)結(jié)束后留下了著名的海德公園。1889年，為紀(jì)念法國大（革）命100周年，巴黎舉辦了國際博覽會(huì)，也留下了著名的標(biāo)志性建筑——埃菲爾鐵塔。

　　4. 現(xiàn)代

　　現(xiàn)代展覽表現(xiàn)為市場(chǎng)性和展示性相結(jié)合。貿(mào)易展和博覽會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，成為產(chǎn)品流通的重要渠道，這一階段的標(biāo)志是1894年的德國萊比錫樣品博覽會(huì)。1958年，在比利時(shí)布魯塞爾舉辦了國際博覽會(huì)，留下了著名的鐵原子模型，該模型是按照真正的鐵原子模型放大1.5億倍制作的?，F(xiàn)代展覽表現(xiàn)出：綜合性貿(mào)易展覽會(huì)和博覽會(huì)開始向?qū)I(yè)化方向發(fā)展;展覽受到各國重視，掀起興建展館熱;展覽會(huì)開始基于信息技術(shù)。