1. 古代

　　人類的貿(mào)易起源于物物交換，這是一種原始的、偶然的交易。隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，物物交換逐漸發(fā)展成為集市。中國集市的歷史非常悠久，中國展覽會(huì)的歷史蹤影可以追溯到2000多年前的古代集市。中國古代集市起源于宗教性的集會(huì)，早在西周(前1100-前771)即有陜西岐山鳳雛山村的宗廟會(huì)，一年一次會(huì)期3天。

　　2. 近代

　　元代(1271-1368)大都(今北京)的集市多達(dá)30多個(gè)，今北京鐘鼓樓一帶是元大都繁榮的集市所在地。明代(1368-1644)，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護(hù)國寺、白云觀等地是定期廟會(huì)場所。明代還與北方少數(shù)游牧民族進(jìn)行國家控制的互市，即茶馬市。清代(1644-1911)，北京的白塔寺、隆福寺和護(hù)國寺是著名的三大廟會(huì)。清代在傳統(tǒng)集市的基礎(chǔ)上又逐步發(fā)展了具全國規(guī)模的一些專業(yè)集市如無錫、蕪湖的米市，最典型的是河北安國的藥市，春秋兩次。作為專業(yè)的藥材集市，安國藥會(huì)已初步具備近代專業(yè)博覽會(huì)的形式和內(nèi)容。清代后期，隨著資本主義商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，中國早期的博覽會(huì)出現(xiàn)。1905年，清工商部在北京前門設(shè)“京師勸工陳列所”，展示各地工業(yè)品，同時(shí)附設(shè)勸業(yè)商場銷售商品。這是中國博覽會(huì)的雛形。1909年，江蘇教育總會(huì)在滬召開全省學(xué)堂成績展覽會(huì)，這是我國首次以展覽會(huì)命名的展覽。

　　3. 現(xiàn)代

　　1910年，清廷在南京舉辦南洋勸業(yè)會(huì)，掀開了中國近代展覽史的第一頁。南洋勸業(yè)會(huì)是中國歷史上具現(xiàn)代展覽概念的第一個(gè)商業(yè)博覽會(huì)。大會(huì)分設(shè)各省紡織、茶葉、工藝、武備等館，會(huì)期3個(gè)月，觀眾達(dá)20多萬。1912年，北京政府將前清廷在前門的京師勸工陳列所改為商品陳列所，以后又改為勸業(yè)場，致使這一中國最早期的展館逐步變成商場。1921年8月，上海總商會(huì)商品陳列館建立，每年六七月征集展品，每年秋季舉辦一次展覽會(huì)。1922年10月上海總商會(huì)在上海首次舉辦了中國蠶繭絲綢博覽會(huì)。1925年舉辦了武漢展覽會(huì)。1928年舉辦了四川國貨展覽會(huì)。1929年舉辦了西湖博覽會(huì)。西湖博覽會(huì)是我國歷史上第一次規(guī)模最大的展覽盛會(huì)。2000年起，西湖博覽會(huì)繼續(xù)在杭州舉辦。每年一屆。 1935年舉辦了西南各省物品展覽會(huì)。1936年舉辦了浙贛特產(chǎn)聯(lián)合展覽會(huì)。1944年東北偽滿洲國舉辦了哈爾濱博覽會(huì)。中華人民共和國成立(1949)至20世紀(jì)80年代初期，中國的展覽會(huì)主要為國家的單獨(dú)展覽。20世紀(jì)80年代后期，中國的展覽業(yè)逐步發(fā)展，特別是經(jīng)過近20年的迅猛發(fā)展，展覽已成為國民經(jīng)濟(jì)的新興產(chǎn)業(yè)。